琵琶と聞くと果物のビワを思い浮かべる人が多いと思いますが、伝統音楽の世界では、長い歴史を持つ伝統楽器の一つです。古くはペルシャからシルクロードを通って日本へやって来たといわれる琵琶は、日本の時代の変化に合わせて楽器と音楽様式を変化させてきました。
楽琵琶―雅楽の琵琶
日本の琵琶の一番古い形は、正倉院に眠っていた琵琶です。四弦のもの、五弦のもの、棹が糸巻きまでまっすぐのもの、後ろへ折れ曲がっているものなど、タイプはさまざまですが、ここ正倉院に日本の琵琶の原型があることは間違いないでしょう。
実用の琵琶としては、雅楽で使われている琵琶が日本では最も古い形になります。雅楽の琵琶なので、「楽琵琶」と呼ばれますが、雅楽の内部の人たちは単に「琵琶」と呼ぶ、とも聞いています。
楽琵琶は、四弦で曲頸、撥はしゃもじ型で、真横に構えて演奏します。音楽様式としては、撥を上から下へ降ろしてパラランと順に音を鳴らすアルペジオのような演奏法が主となっています。小節の頭を明確にするリズム楽器としての役割を担っていました。《越天楽》でも、要所でパラランと乾いた音色が聞こえてきます。
現在の雅楽では、《越天楽》のような「管弦」、雅楽の歌謡である「催馬楽」の伴奏楽器として使われます。平安時代には独奏楽器としても用いられたようですが、現在の雅楽では合奏の中で用いられています。
平家琵琶―平家物語の語りを彩る琵琶
平安時代に雅楽で琵琶が用いられていた時代に、仏教の僧侶が琵琶の伴奏でお経を唱える琵琶法師が活動していました。琵琶法師は、お経を唱える他に、余興として、琵琶伴奏で教訓的な物語を語ることもしていたようです。
鎌倉時代になると、源平の合戦で失われた平家の人々の魂を鎮めるという仏教的倫理観から平家物語が作られます。現在では文学として知られていますが、そもそもは琵琶法師の琵琶に乗せて語られる芸能として成立しました。この芸能は「平家」と呼ばれますが、近代に「平曲」という呼び方も広まったので、現在では両方の呼び名が混在しています。
薩摩琵琶などの近世後期以降の琵琶楽に比べると、琵琶の音色は素朴で、語りを妨げない控え目な伴奏となっています。
盲僧琵琶―三味線を持てなかった僧侶の夢
盲僧琵琶は、現在ではほとんど耳にする機会がありませんが、九州に残っている琵琶楽です。中世の時代は、平家琵琶と並行して平家物語以外を語る琵琶法師がさまざまな物語を語って活動していました。
ところが、17世紀後半に日本に三味線が伝わると、当時の歌謡に合わせやすい三味線が琵琶よりも人気になり、三味線で演奏しやすい曲が作られるようになりました。
その三味線を九州の琵琶法師も使いたいと考えましたが、江戸幕府は平家を語る盲人音楽家集団である「当道座」に所属する琵琶法師にのみ三味線を許可し、当道座に所属していなかった九州の琵琶法師を締め出しました。そのため、九州の琵琶法師は三味線を使うことができなくなりました。
ですが、人々は三味線の歌を欲したので、九州の琵琶法師は琵琶を改良し、三味線のような音階が弾けるように工夫しました。どうしたのか？というと、フレットの高さを高くすることによって、押さえ方次第で途中の音も出せるようにしたのです。その結果、フレットで固定された琵琶の音階では従来出せなかった半音などが出せるようになり、三味線用の歌も歌えるようになりました。
禁止されたところを逆手にとり、楽器を改良して求める音楽を奏でたということになります。
薩摩琵琶―アニメで聴いたことある！勇壮な琵琶
薩摩琵琶は、近世後期に生まれ、明治以降に全国に普及した勇壮な琵琶楽です。撥が非常に大きいのが特徴で、四弦曲頸、琵琶を縦に構えて演奏します。盲僧琵琶の流れを汲んでいるので、フレットが非常に高い特徴を受け継いでいます。
平家琵琶と共通の題材もありますが、中国の中世の時代を題材にしたものなど、平家琵琶よりも幅広い題材を扱っています。薩摩琵琶や筑前琵琶は、弦がより響くように工夫されており、ビーンという響きが鳴り、華やかな印象を受けます。
アニメやゲーム音楽に琵琶が使われることもありますが、その場合、この薩摩琵琶が多いような気がします。最近、私が気が付いたところでは、アニメの《鬼滅の刃》や《平家物語》で用いられていました。
薩摩琵琶は普及したので、分派も行われました。現在、薩摩正派、錦心流琵琶、錦琵琶、鶴田流の4つの流派があります。鶴田流は、名人鶴田錦史の始めた流派ですね。
筑前琵琶―情緒あふれる琵琶
筑前琵琶は、明治時代に薩摩琵琶から生まれた琵琶楽で、フレットが高く、四弦曲頸、琵琶を縦に構えるところは共通しています。撥は薩摩琵琶ほど大きくありません。薩摩琵琶と比べると優美な音色、音楽様式を持っています。
薩摩琵琶と筑前琵琶は、平家琵琶と共通の題材、つまり平家物語を題材にした曲目もレパートリーにしています。例えば、《那須与一》や《敦盛》などです。ただし、音楽的には別物で、歌詞は似ていますが、曲はまったく違うものになっています。
まとめ
近代琵琶が駆け足になってしまいましたが、以上、5種類の琵琶についてご紹介しました。一番興味をひかれた琵琶はどれだったでしょう？
大学の授業では、平家・薩摩・筑前の《那須与一》を聞き比べたことがありますが、同じように聞き比べても感想は学生によってさまざまでした。どれも良さがあるのですね～。今度、改めて一つ一つ取り上げてみたいと思います。
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